El Burro Hablando de Orejas: Top 10 de la Ciencia y la Tecnología 2015 (Lado B, Tema 2)

Aquí, el segundo tema del Lado B del Top 10 de la Ciencia y la Tecnología de 2015 (ver Lado A). La clasificación está basada tanto en fuentes científicas, revistas: Science, Nature, C&EN, en páginas de periodismo científico como: ScienceNews y PhysicsWorld, y en mi criterio.
Bienvenidos.

4. Hiato climático

La noticia se regó por todos los medios: entre 1998 y 2012 el calentamiento global se había ido de vacaciones.

¿Cómo ven los escépticos el cambio climático? Tomado de: http://www.skepticalscience.com/graphics.php?g=47

Existe un fuerte sector con poder económico y mediático que presenta el tema del cambio climático como una tramoya diseñada para "restringir las libertades de los habitantes del planeta". A esta causa pertenecen empresarios, dueños de medios de comunicación y científicos. Para ellos, el anuncio, por parte del Panel Internacional para el Cambio Climático (IPCC) -organismo compuesto de líderes científicos en el tema y creado por la ONU-, de un hiato en el calentamiento global era la prueba reina que demostraba la validez de algunas de sus teorías conspiratorias.

Tanto el IPCC como la comunidad científica dedicada a estudiar por décadas el cambio climático y sus consecuencias estaban estupefactos. La evidencia recolectada en el período entre 1998 y 2013 parecía indicar que a pesar del constante incremento en la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, las temperaturas oceánicas se habían estabilizado alrededor de un pico máximo causado por el fenómeno del Niño de 1998. La revista Nature, por ejemplo, llamó a esta tendencia: "El mayor misterio en la ciencia del clima".

Las explicaciones sobre las causas de esta pausa fueron objeto de debate constante en los últimos años. Entre ellas, se plantearon las siguientes: (i) el hiato estaría asociado a la variabilidad natural de los registros históricos de temperatura en el planeta; (ii) a causa del Niño de 1998, las aguas del Pacífico ecuatorial se habrían enfriado tanto como para compensar el incremento de la temperatura del planeta desde ese entonces; y, (iii) una combinación entre los ciclos de actividad solar, emisiones volcánicas y hasta el aumento en las emisiones de otros gases contaminantes provenientes de China serían responsables del hiato. De estas tres explicaciones, las dos primeras encerraban la verdadera explicación.

La manera en que se miden las temperaturas oceánicas varió a lo largo del siglo XX. A partir de la Segunda Guerra Mundial, los tripulantes de las embarcaciones marinas tiraban un balde al costado del barco y median la temperatura del agua que sacaban. Luego, los marinos cambiaron el método y empezaron más bien a registrar la temperatura de las aguas que se bombeaban al interior del sistema de enfriamiento de los motores de sus embarcaciones. Finalmente, y hasta el presente, los registros de temperatura provienen de medidas tomadas por boyas de alta precisión especialmente diseñadas para este propósito. ¡He ahí una gran diferencia decimal!

Datos de temperatura global corregidos que muestran que el calentamiento global no estaba de vacaciones. Tomado de: http://www.scientificamerican.com/article/no-pause-in-global-warming/

En Junio de 2015, un grupo de científicos de la agencias estadounidenses: NOAA -Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica- y NCEI -Centros Nacionales para Información Ambiental- publicaron un artículo en la revista Science que demostraba que el publicitado hiato climático se debe a un artefacto en el tratamiento estadístico de los registros de las temperaturas oceánicas y no a una desaceleración del calentamiento global.

Los investigadores notaron que las temperaturas registradas por las boyas marinas son, en promedio, 0.12°C menores que las que se registraban por los métodos de los navegantes. Teniendo en cuenta este detalle decimal y fortaleciendo la cantidad de datos adquiridos para hacer el registro, los autores de la publicación procedieron a hacer un mejor ajuste estadístico del historial de temperatura. Gracias a ello, pudieron determinar que, en lugar de un hiato, la temperatura global se incrementó 0.116°C entre los años 2000 y 2014.

El acuerdo entre naciones logrado en París el año anterior (COP21), estableció limitar el aumento de la temperatura global a 2°C a partir de una reducción en la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero. Por años, los científicos han predicho que tal aumento causará efectos irreversibles en el patrón climático global. Cambios éstos que afectan drásticamente la dinámica tanto de los ecosistemas del planeta como de las sociedades humanas.

Los efectos del cambio climático ya no son sólo ríos de tinta en artículos de investigación y prensa. Esto es fácil de ver cuando frases nostálgicas como: "aquí nos bañábamos cuando pequeños"; "aquí antes no hacía tanto calor"; "aquí antes no nos inundábamos; "aquí los animales no se morían de sed", y otras más han pasado a ser cotidianas en todo el planeta. La presunción del hiato climático nunca impidió que el calentamiento global siguiera avanzando.

Referencias