dimanche 25 novembre 2012

De la Mondá y otras vulgaridades


En el diccionario de la Real Academia Española (RAE) no se encuentra ninguna definición de la palabra mondá que designa, con sonora rimbombancia y cierto desparpajo, el órgano sexual masculino. A pesar de ello, parece que la sonora palabra está comenzando a ponerse de moda en Colombia. Al menos, esa impresión queda después de ver el video "La Mondá: Pa' que la entiendas" que recopila impresiones sobre el supuesto origen, uso, abuso e interpretación del término, y que, al día de hoy, cuenta ya con más de 236.000 visitas en Youtube.

No entraré a comentar en detalle el video, más bien me centraré en el comentario que me parece el más gracioso, honesto y merecedor de la presente reflexión. Cito: "El pene sí es una palabra bastante mala, pero mondá no". (minuto 10:07).

Al oír al señor que dice lo anterior, me acordé de varias anécdotas de mis años de estudiante de pregrado en la Universidad Industrial de Santander. Entre ellas está la de un paisano caribeño quien tenía una novia santandereana a cuyos oídos llegaba, de manera frecuente, el término en cuestión, pues era normal decirlo en medio de nuestras animadas conversaciones. La muchacha, con natural curiosidad, decidió un día preguntarle qué significaba aquella palabra. Él, haciendo uso de su innata habilidad mamagallística*, le dijo, sin hesitar: "Mira mi vida, la mondá es un dulce que venden allá en la costa, es negro por fuera y trae un hilito de leche en la mitad. ¡Es bien sabroso!" Ella, emocionada, le dijo un día, y frente a todos nosotros, que por favor le trajera una mondá de la costa la próxima vez que fuera.**

Amarrando las situaciones mencionadas arriba, se concluye, sin mucha dificultad, que una palabra es una herramienta de comunicación que responde al entendimiento entre un grupo determinado de personas. Dicho de otro modo, si una palabra tiene significado es porque porque se ha logrado un consenso, tácito entre sus utilizadores, sobre para qué y cómo usarla. Es por eso que, en muchas ocasiones, una palabra caribeña no significa nada para el resto del mundo hispanoparlante  y viceversa. También surge de aquí el hecho que, a veces, la misma palabra se usa para designar cosas muy diferentes. Un ejemplo de esto último es la palabra Chucha que en la costa caribe colombiana se emplea para referirse al órgano sexual femenino y que en las regiones del centro de Colombia designa el mal olor en las axilas. Desde esta perpectiva, las palabras, en sí mismas, no son ni malas ni buenas; tal como lo denota nuestro humilde personaje del video.

También, y bajo estas consideraciones, se hace fácil aceptar que toda palabra realmente viva (i.e. de empleo cotidiano) es una vulgaridad. Vulgaridad porque pertenece a la expresión del vulgo (pueblo) quien con su uso continuo la convierte en otro eslabón más de la larga cadena de la comunicación oral y escrita de una lengua, un lenguaje o idioma.

Otro producto del acuerdo sobre cómo usar las palabras es la gramática que se encarga de estudiar y proveer reglas sobre el modo más eficaz de emplear el idioma. Es así que, en realidad, uno no debería decir que alguien habla o escribe mejor que otro, sino que uno es más o menos fiel a seguir las reglas que se han convenido para comunicarse en un idioma determinado. Por tanto, no tiene mucho sentido, sobre todo cuando se comparan las expresiones orales entre diversas comunidades, el proferir juicios severos sobre quién habla mejor o peor una lengua, sino más bien sobre quien es más eficaz para comunicarse con la pluralidad de utilizadores de tal idioma.

Finalmente, y considerando el furor que parece estar causando el video sobre la palabra mondá, no puedo evitar dejar de pensar que, como dice el dicho: "la fama cuesta". El uso excesivo de palabras como mondá y similares para referirse a todo cuanto se nos ocurra es peligroso, pues cercena la creatividad linguística que tanto color y musicalidad provee al idioma. No sea que nos suceda como le pasó a un amigo quien era utilizador entusiasta de la palabra "clave" de hoy. Un día cualquiera, dándose cuenta que no articulaba frase en la que no interviniera la mentada palabra prometió no volver a usarla. Al día siguiente, lo despertaron las vociferaciones de la vecina y se levantó enardecido de su cama diciendo:
-- ¡Esa vieja cara e' mondá tó'os los días es la misma mondá con la mondá esa!, ¡la voy a cogé' y le voy a decí' su poco e' mondá, sin que me importe una mondá!



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*Mamagallística: referido al término coloquial (¿Solo colombiano?) mamar gallo, que quiere decir bromear con alguien.
**La anécdota está un tanto dramatizada por la imprecisión de mi memoria.










dimanche 18 novembre 2012

Discurso de re-elección de Barack Obama (Traducción)


A continuación se presenta una traducción del discurso pronunciado por el presidente de los Estados Unidos de América después de confirmarse su reelección.
He decidido resaltar, en cursiva, negrilla y color azul, los pasajes que me parecen más ejemplares y de aplicación universal. El discurso de Obama ha sido catalogado como muy "liberal". Yo diría que refleja en varios instantes un modo de ver la vida que pretende que la construcción de una sociedad más humana esté fundamentada en la igualdad, la tolerancia, la solidaridad y el reconocimiento de la individualidad del otro como vehículo de identificación y hermandad. Pero ojo, así como el mismo Obama señala el peligro de seguir quimeras, debo decir que hay que ser consciente que él es el Presidente de EEUU y por tanto defiende los intereses de su nación. Y, segundo, que es fácil escribir discursos bonitos, pero que éstos no dejan de ser más que palabras al viento --como dice el buen tema vallenato de los Hermanos López con la voz de Jorge Oñate (escuchar aquí)--. Sin embargo, las palabras al viento pueden llegar a oídos atentos y las ideas que valen la pena pueden germinar en las manos de seres dispuestos a entregar de sí para construir un mejor futuro.
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Esta noche, más de 200 años después que una antigua colonia ganara el derecho a decidir su propio destino, la tarea de perfeccionar nuestra unión da un paso adelante.
Da un paso adelante gracias a ustedes. Da un paso adelante gracias a que ustedes han reafirmado aquel espíritu que venció a la guerra y a la gran depresión, aquel espíritu que ha sacado a este país de las profundidades de la desesperanza y lo ha elevado a las alturas de la esperanza. La creencia en que al tiempo que cada uno va en búsqueda de sus propios sueños, seguimos siendo una familia americana, y como familia caemos o nos levantamos como una sola nación y como un solo pueblo.
Esta noche, en esta elección, Ustedes, el pueblo Americano, nos recordó que aunque el camino ha sido duro, que aunque nuestro viaje ha sido largo, nos hemos sabido levantar, hemos luchado por seguir en pie, y sabemos, en nuestro corazones, que para los Estados Unidos de América, lo mejor está por venir.
Quiero agradecer a cada Americano que participó en esta elección. Sea que haya votado por primera vez, o esperado en la fila por mucho tiempo; ¡por cierto hay que mejorar eso! Sea que haya salido a las calles o levantado el teléfono, sea que portara el símbolo de Obama o el de Romney, lo esencial es que hicieron escuchar su voz y esta voz hizo la diferencia.
Acabo de hablar con el gobernador Romney y lo felicité, a él y a Paul Ryan, por su combativa campaña. Puede que nuestra batalla haya sido ardua, pero eso se debe a nuestro profundo amor hacia el país y a nuestro vivo interés por su futuro. Desde George hasta Leonore, hasta su hijo Mitt, la familia Romney ha escogido retribuir a América como servidores públicos. Y este es un legado que honramos y aplaudimos esta noche. En las semanas a venir, estaré atento a reunirme con el Gobernador Romney y adelantar discusiones sobre cómo podemos trabajar juntos para sacar el país adelante.
Quiero agradecer a mi amigo y compañero durante los pasados cuatro años; el guerrero feliz de América, el mejor vice-presidente que cualquier presidente desearía tener, Joe Biden.
Y no sería el hombre que soy hoy día sin la mujer que aceptó casarse conmigo 20 años atrás. Déjenme declarar esto públicamente. Michelle, nunca te había amado más que ahora. Nunca había estado tan orgulloso como al ver como el resto de América se enamoró también de su primera dama.
Sasha y Malia quienes ante nuestros ojos siguen creciendo para convertirse en dos fuertes, inteligentes y hermosas mujeres, tal como lo es su mamá. ¡Estoy tan orgulloso de ustedes! Pero debo decir que, por ahora, un perro es quizá suficiente.
Al mejor equipo de campaña y voluntarios en la historia de la política. Los mejores, los mejores siempre, para algunos de ustedes esta fue su primera vez, y algunos de ustedes han estado conmigo desde el comienzo.
Pero todos son familia. Sin importar qué hagan o hacia dónde vayan de ahora en adelante, siempre llevarán en su memoria la manera en que hicimos historia. Y tendrán, de por vida, el aprecio de un agradecido presidente. Gracias por creer siempre en este camino, durante cada cuesta, durante cada valle. Ustedes me han levantado hoy, y siempre estaré agradecido por todo lo que han hecho y por todo el empeño que pusieron.
Sé bien que las campañas políticas pueden parecer insignificantes, incluso tontas. Y que proveen no poco pienso para los cínicos que argumentan que la política no es más que una competencia de egos o el dominio de intereses particulares. Pero si alguna vez tienen la oportunidad de conversar con los asistentes a nuestros mítines o que se amontonaron detrás de una cuerda en el gimnasio de un colegio, o si acaso notan a aquellos que trabajan hasta tarde en una oficina de campaña en algún condado minúsculo, lejos de casa, entonces, descubrirán que la política es algo más.
Escucharán la determinación en la voz de un joven que a la vez que hace logística tiene que sacar adelante sus estudios secundarios y que desea asegurar que cada niño goce de la misma oportunidad que él. Sentirán el orgullo en la voz del voluntario que puede ir de puerta en puerta gracias a que su hermano ha sido, finalmente, contratado porque la planta de autos local abrió otro turno.
Escucharán el profundo patriotismo en la voz de la esposa de un militar que atiende el teléfono hasta tarde en la noche para asegurar que todo aquel que ha peleado por este país no tenga que batirse de la misma manera para conseguir un trabajo o un techo a su regreso.
Por eso que lo hacemos. Esto es lo que la política puede ser. Por eso es que las elecciones importan. No es insignificante, es enorme. ¡Es importante! La Democracia en un país de 300 millones puede ser ruidosa, desordenada y complicada. Cada quien tiene su opinión. Cada quien se aferra a sus creencias. Y cuando pasamos tiempos difícles, y cuando tomamos grandes decisiones como nación, es natural que se susciten pasiones y controversias. Nada de eso va a cambiar después de esta noche. Y no debería. Todas las diferencias que podamos tener son un signo de nuestra libertad, y no podemos olvidar que al tiempo que estoy dando este discurso, muchos, en naciones distantes, arriesgan sus vidas, en este preciso momento, para poder darnos la oportunidad de discutir los asuntos que nos conciernen; la oportunidad de votar en un día como hoy.
Pero, a pesar de todas nuestras diferencias, la mayoría compartimos ciertas expectativas para el futuro de América.
Deseamos que nuestros niños crezcan en un país donde haya acceso a las mejores escuelas y con los mejores maestros. Una nación que subsista a su legado de líder mundial en tecnología, descubrimientos e innovación; con todos los buenos empleos y nuevos negocios que de ahí se derivan.
Deseamos que nuestros hijos vivan en una América libre del peso de la deuda, que no esté debilitada por sus desigualdades, que no esté amenazada por el poder destructivo de un planeta recalentado.
Queremos dejar un país que sea seguro, respetado y admirado por el resto del mundo. Una nación defendida por la fuerza militar más poderosa del planeta y por las mejores tropas que este mundo haya conocido. Pero, a la vez, queremos dejar un país que siga más allá de estos tiempos de guerra firme hacia la construcción de una paz erigida sobre la promesa de la libertad y la dignidad de cada ser humano.
Creemos en una América generosa, en una América compasiva, en una América tolerante abierta a los sueños de la hija de un inmigrante que estudia en nuestras escuelas y que abraza nuestra bandera, al joven que vive en el sur de Chicago y que visiona una vida más allá de la esquina más cercana, a los hijos de los obreros de Carolina del Norte que desean ser doctores o científicos, ingenieros o empresarios, diplomático o incluso presidente.
Ese es el futuro que anhelamos.
Esa es la vision que compartimos. Ese el camino que tenemos que seguir en adelante. Hacia allá es que tenemos que ir.
Ahora bien, habrán desacuerdos, algunas veces francos desacuerdos, sobre la manera de alcanzar estas metas. Tal como ha sido por más de dos siglos, el progreso vendrá con ajustes y comienzos. No siempre es una línea recta. No siempre es un camino fácil. Por sí mismo, el reconocer que compartimos sueños y esperanzas no bastará para salir del encierro, resolver nuestros problemas o sustituir el duro trabajo de construir consenso y hacer los difíciles acuerdos requeridos para avanzar este país.
Pero es en los lazos comunes que debemos comenzar. Nuestra economía se recupera. Una década de guerra está terminando. Una larga campaña viene de terminar. Y, sea que hayan votado por mí o no, los he escuchado. He aprendido de ustedes. Y fueron ustedes quienes me hicieron un mejor presidente. Y con sus historias y luchas, vuelvo a la Casa Blanca más determinado e inspirado que nunca para el trabajo por hacer y para el futuro que nos espera.
Esta noche, como siempre, han votado por acciones, no por políticas. Nos eligieron para que nos concentremos en sus trabajos, no en los nuestros.
Y, en las semanas y meses que vienen, buscaré la forma de alcanzar y trabajar con líderes de ambos partidos para afrontar los retos que solo podemos resolver juntos: reducir el déficit, reformar nuestra legislación tributaria, arreglar nuestro sistema de inmigración, liberarnos del petróleo extranjero. Tenemos más trabajo por hacer.
Pero esto no significa que el trabajo de ustedes está hecho. El papel del ciudadano en nuestra democracia no termina con el voto. América nunca ha sido sobre lo que pueden hacer por uno, sino acerca de lo que podemos hacer por nosotros juntos, a través del duro y frustrante pero necesario trabajo del “auto-gobierno”. Sobre este principio se fundó nuestra nación.
Este país posee más riqueza que cualquier otro, pero no es eso lo que nos hace ricos. Tenemos las fuerzas militares más poderosas de la historia, pero no es eso lo que nos hace fuertes. Nuestra universidad, nuestra cultura son la envidia del mundo, pero eso no es lo que hace que sigan llegando a nuestras costas. Lo que hace a América excepcional son los lazos que unen a la nación más heterogénea de la Tierra, la creencia de que compartimos un destino, de que este país solo funciona cuando aceptamos ciertas obligaciones para con el otro y para con las futuras generaciones, de modo que la libertad por la cual muchos Americanos han peleado y muerto viene tanto con responsabilidades como con derechos; y entre ellos están: amor, caridad, deber y patriotismo. Esto es lo que hace grande a América.
Estoy lleno de esperanza porque he visto ese espíritu en América esta noche. Lo he visto en los negocios familiares cuyos dueños prefieren rebajar sus sueldos en lugar de despedir a sus vecinos y en los trabajadores que prefieren recortar sus horas antes que ver a su amigo perder el trabajo. Lo he visto en los soldados que vuelven a enlistarse después de haber perdido un miembro y en aquellos SEALs que enfrentan unas escaleras oscuras y peligrosas porque saben que uno de sus amigos le cubre las espaldas. Lo he visto en las costas de New Jersey & New York donde los líderes de cada partido e instancias del gobierno han sabido dejar a un lado sus diferencias para ayudar a reconstruir a una comunidad de los destrozos de una terrible tormenta.
Y justo lo ví el otro día en Mentor, Ohio, donde un padre contaba la historia de la larga batalla de su hija de 8 años contra la leucemia, la cual le había costado todo lo que poseían sino hubiera sido por la reforma a la salud que pasó justo unos meses antes que la compañía aseguradora dejara de cubrir sus gastos. No solo tuve la oportunidad de hablar con el padre sino que también conocí a su increíble hija. Y cuando le contó él su historia a la asamblea allí reunida, cada padre presente tenía lágrimas en sus ojos porque sabíamos que podía ser nuestra propia hija.
Y sé que cada Americano quiere un futuro tan brillante como éste. Esto es lo que somos. Esa es la nación que me enorgullece liderar como presidente.
Y esta noche, a pesar de las penurias que hemos atravesado, a pesar de todas las frustraciones de Washington, nunca había estado tan esperanzado en nuestro futuro. Nunca había tenido tantas esperanzas en América. Y les pido que mantengan esa esperanza.
No hablo de un optimismo ciego, aquel tipo de esperanza que ignora la enormidad de las tareas a realizar o los obstáculos que se interponen en el camino. No hablo de aquellas quimeras que nos dejan dar el paso al costado o evadir la batalla. Siempre he pensado que la esperanza es aquella cosa terca en nuestro interior que insiste en que, a pesar de toda la evidencia en contra, algo mejor nos espera mientras tengamos el coraje de seguir intentando, de seguir trabajando, de seguir luchando.
Gracias. Gracias. Muchas gracias.
América, creo que podemos construir con base en el progreso que hemos alcanzado y seguir luchando para generar nuevos empleos y oportunidades y nuevas garantías para la clase media. Creo que podemos mantener la promesa de nuestra fundación (como nación), la idea de que si se está dispuesto a trabajar duro, no importa ni quien seas ni de dónde vengas, o cuál es tu apariencia física o el lugar que ames. No importa si eres negro o blanco o hispano o asiático o nativo americano (indígena) o joven o viejo o rico o pobre, apto o discapacitado, gay o heterosexual. Puedes triunfar en América si estás dispuesto a intentarlo.
Creo que podemos alcanzar juntos este futuro porque no estamos tan dividos como nuestra política sugiere. No somos tan cínicos como los críticos creen. Somos más grandes que la suma de nuestras ambiciones individuales y seguimos siendo más que una colección de estados rojos y azules. Somos y seremos siempre los Estados Unidos de América.
Y juntos, y con su ayuda y la gracia de Dios, seguiremos nuestro viaje y le recordaremos al mundo la razón por la cual vivimos en la nación más grande de la tierra. Gracias América. Dios los bendiga. Dios bendiga estos Estados Unidos.
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Fuente original en inglés: New York Times (aquí)

samedi 10 mars 2012

Congo e'

Desde que compró su Pick-up, el viejo Lucho lo sacaba a la terraza y bombardeaba la cuadra con discos de música africana. Allí llegaban el Mingo, el Rober', el Robinson y su hermano Juan Carlos (más conocido como el Boca e' Manjol*), el Papayita y el Chapita; al Chapita le decían así por sus pronunciados atributos dentales y porque era hijo de "El Chapa".

El viejo Lucho retaba a los pelao's a tirar sus mejores pases de baile a cambio de una gaseosa y unos panes de dulce. Los que más se destacaban eran el Papayita y el Chapita. Uno picaba delante con el pase del Peluquero, el otro respondía con el Motociclista, el Papayita salía entonces con el pase del Robot y el Chapita improvisaba moviendo las piernas como oruga devorando hojas. No había llamadas a la policía por escándalo en la vía pública; es más, no había teléfonos para llamar a la policía y ésta nunca se asomaba por el barrio. La música se acababa cuando el viejo Lucho así lo decidía y, entonces, se podía volver a la rutina del televisor.

A mediados de los 80s, la Champeta (o Terapia) Africana era sumamente popular en barrios de Sincelejo como el Uribe Uribe (donde el Chapita & el Papayita vivían). Los temas no tenían ninguna difusión en las emisoras ni en la televisión, pero el potente rugido de los Pick-ups se encargaba de difundirlos de barrio a barrio y de encender de inconformidad los oídos de muchos vecinos.

El templo de la Champeta era la KZ; un lote pelado a punta de machete en cuyo centro se acomodaba un Pick-up y que estaba cercado de láminas de zinc: algunas pintadas de imágenes coloridas de leones, panteras, marimondas, micos y botellas de aguardiente.

Los fieles champeteros salían para la KZ después de las 10 de la noche; el bolsillo trasero del jean atragantado con la gorda cartera cuya corona era la cacha del peine de 10 dientes con el que se acomodaban el copete; tan a la moda en ese entonces.

Dentro de la KZ, los bailadores sudaban una música de palabras incomprensibles pero cuyo ritmo viajaba frenético por los poros de la piel, se colaba por las venas, dejaba sordo el intelecto y hablaba directo a las caderas, la cintura y las piernas. Muchas veces, y al ritmo del ron, la KZ finalizaba por culpa de una pelea entre celosos rivales amorosos.

Tal como pasó con la Salsa, el término Champeta (o Terapia, como se prefiera) se usó(a) en el Caribe Colombiano para denominar una serie de géneros músicales provenientes de diferentes países del enorme continente Africano (y de las Antillas). Los discos de Champeta llegaban por los puertos de Cartagena y Barranquilla. Para facilitar la aceptación popular, los picoteros (dueños de los Pick-ups) daban nombres genéricos a los temas musicales. Así, al tema Awuthule Kancane (de Mahlathini & las Mahotella Queens de Sudáfrica) se le llamó "La Muha"; al tema Mobali Na Ngai Wana (del dúo Congolés --antiguo Zaire-- M'bilia Bel - Tabu Ley Rocherau) se le conoció como "La Bollona"** (o "La Granada"); al tema del Norteamericano Paul Simon: I Know What I Know se le conoció como "Los Sapitos", y, por citar un último ejemplo bastante conocido ahora a nivel mundial, al tema del grupo Camerunés Golden Sounds: Zangalewa se le llamó "El Militar".

La fuente de inspiración a la hora de nombrar el tema dependía de casi todo: una imagen en la caratula del disco, una palabra del coro que sonaba parecida a otra en Español, un sonido en la canción que evocaba la onomatopeya de un animal o el sonido de un instrumento o un objeto (e.g. La Latica).

Pocas veces el nombre de una canción correspondía al original. La canción Paquita del grupo conformado por Nico Kasanda & Tabu Ley Rocherau es uno de los pocos casos donde ésto es así. Imagino que la razón es sencilla; si uno presta atención a la letra, ésta está cantada en un Español semicreole y afrancesado:

"...Paquita gracías
gracias tu clava (¿?) es mí
Paquita fidele yo
que volvás pronto... (sic)"


El lenguaje de la letra no es coincidencia y corresponde a uno de los más singulares viajes musicales de la humanidad. Zaire, ahora conocido como la República Democrática del Congo, fue una colonia Belga bajo el reinado de Leopoldo II de Bélgica. Durante la colonia, los inmigrantes Belgas llevaron consigo discos de artistas cubanos como el Trío Matamoros y el Septeto Nacional de Ignacio Piñeíros. Entre el caos propio de aquellos años, varios artistas nativos comenzaron a adoptar aquel son, pues, muy probablemente, en él identificaban raíces de su propia cultura. Orquestas como l'African Jazz arreglaron e interpretaron temas  como El que siembra su maíz. Como no hablaban Español, mezclaban lo poco que entendían con palabras en Lingala y en Francés. Esto sucedió durante las décadas del 50 - 60 y llevó al desarrollo e internacionalización de la música Congolesa en las décadas subsiguientes.

De modo que un día, dos décadas después, en la terraza del viejo Lucho frente a nuestra casa en Sincelejo, el Chapita & El Papayita se encontraron tirando pases en una jacarandosa batalla de baile Champetúo sin entender una sola palabra de la Muha y sin apercibirse que "le monde est un village tan grande como nuestros ojos quieran verlo.

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*Manjol es un anglicismo del término Manhole; que designa, entre otras, la boca de una alcantarilla. Supongo que el término tiene su origen en el hecho que es un hueco por el cual cabe una persona de dimensiones estándar.

**Una bollona, o un bollón, es un(a) fulano(a) de comportamiento caprichoso y carácter vanidoso.








dimanche 12 février 2012

Don't mess with neutrinos!

Un viejo cuento --anécdota o chiste, dependiendo del narrador y su(s) oyente(s)-- dice que unos compadres se pusieron a discutir sobre el animal más pequeño de toda la bolita del mundo:

"El animal más pequeño del mundo es el 'ején*", dice uno de ellos. El otro replica: "Eche compa más pequeño es el riki-riki". --¿El riki-riki?, ¿y ese cuál es? El riki es que le pega en la oreja al 'ején. A lo que responde un tercero: "nojoda, más pequeño es el ruku-ruku que se le pega en la oreja al riki-riki."

No es difícil imaginar cómo compadrescas conversaciones como la de arriba sirvieron de contexto para que filósofos tanto Occidentales (Demócrito, Leucipo y Epícuro) como Orientales (Kanada, Dignāga, y Dharmakirti) propusieran la existencia de una mínima unidad indivisible de materia existente: El Átomo. Aunque hoy la gran mayoría de los habitantes de este planeta sabemos de los átomos y del hecho que no son indivisibles (de no serlo, no existirían las plantas de energía nuclear y las bombas atómicas), pocos menos están al tanto del llamado zoológico de partículas subatómicas que se ha encontrado al dividir el núcleo atómico**: 

Entre los cientos de partículas subatómicas, una de ellas, el neutrino, pasó a ser una celebridad de talla mundial cuando un grupo de investigadores del LHC --Large Hadron Collider-- anunció que tenían evidencia experimental que indica que esta partícula viaja más rápido que la luz (artículo original aquí, versión menos agresiva acá). Nuestros cinco sentidos nos indican que no existe en el universo nada más rápido que la luz. La luz del sol toma 1 segundo en recorrer el trayecto entre la luna y nuestro planeta. Aún más, las leyes modernas de la física, constatadas una y otra vez, establecen esta velocidad como el límite universal máximo que cualquier cosa puede alcanzar.

Como era de esperarse, numerosas voces autorizadas participan hoy día en el debate alrededor del asombroso hallazgo; basta teclear en Google "neutrinos faster than light nature", para obtener 324.000 resultados al respecto. El punto central de la discusión se refiere al error experimental inherente a la medida realizada. ¡Muy importante, si se considera que la diferencia de velocidad entre los competidores está definido por un Foto finish de 60 nanosegundos, i.e. 0.000 000 060 segundos, de diferencia.

El problema de inmiscuirse en la vida de los neutrinos es que la escala a la cual se deben hacer las medidas experimentales bordea los límites tecnológicos de los instrumentos de detección. De hecho, la existencia de los neutrinos fue postulada por Pauli en 1930 (wikinfo), pero no fue sino hasta 1955 que se obtuvo una prueba definiiva de su existencia por parte de Reines y Cowan .

La historia de cómo fue posible detectarlos tiene que ver con la Segunda Guerra Mundial, pruebas de bombas atómicas, gente buscando cosas nuevas para pasar el tiempo y terquedad. En un aparte del discurso de Raines en la ceremonia de recibimiento del Premio Nobel en 1995, el laureado físico cuenta: "¿Porqué queríamos detectar neutrinos libres? Porque todos decían que no era posible hacerlo". Los detalles del experimento muestran el uso detectores especiales de radiación enterrados a 40 metros del centro de una explosión nuclear. Con todo y lo anterior, y a pesar que se piensa que la cantidad de neutrinos libres en el universo es solo menor a la de fotones (las partículas que consituyen la luz), su detección sigue siendo una tarea desafiante y compleja. La razón de ello está relacionada a su naturaleza misma.

La masa de un neutrino está sólo una miguitititititititica encima de la nada. De hecho, el neutrino es una de las partículas más ligeras en el zoológico subatómico, tanto que se consideró sin masa durante un tiempo. Los neutrinos no poseen carga eléctrica (en términos caribeños: ¡no patean!) y su interacción con la materia es casi nula. Estos atributos les confieren la propiedad de poder atravesar todo objeto físico conocido, tal como lo hace la luz con un cuerpo transparente. La poca interacción de los neutrinos (llamémosla indiferencia neutrínica) con la materia es, de otra parte, uno de los motivos por los cuales su detección suscita tanto interés.

En el presente, las dos únicas fuentes naturales de neutrinos plenamente establecidas son el Sol y la Súpernova SN1987A (llamémosla neutrínia, para quienes como yo poseen memoria borro-gráfica). Los neutrinos libres nacen en el corazón de las estrellas y, dada su indiferencia neutrínica, son capaces de escapar indemnes al poderoso campo energético de su estrella madre . De allí que la Astronomía ahora posea una rama devota a su estudio. ¡Los neutrinos tienen el potencial de contarnos lo que sucede en el corazón de las estrellas y las galaxias!

Por otra parte, el lado oscuro de los neutrinos los liga a la misteriosa Materia Oscura. Se ha propuesto que  hacen parte de ella y que, adicionalmente, un neutrino es un antineutrino. Algo así como un cazador que es su presa, o un ente que es su ying y su yang, o un gato que al salir a la calle se vuelve perro y antes de dormir se vuelve gato otra vez. Aunque, el comportamiento de los neutrinos está gobernado por la denominada Fuerza Atómica Débil que se equilibra armónicamente con la Fuerza Atómica Fuerte para mantener la estructura atómica. Los neutrinos, omnipresentes, hacen pensar un poco en la legendaria Fuerza de la que hablan los imaginarios caballeros Jedi de la Guerra de las Galaxias.

En fin, la comprensión del comportamiento y naturaleza de ese ruku-ruku del riki-riki llamado neutrinos, es un paso hacia un nuevo universo de descubrimientos.

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*ején = jején. Encontré este enlace http://antiguopasalavida.com/2008/12/29/imagenes-de-insectos-y-aracnidos/ a un sitio con fotos de estos seres obtenidas con Microscopios Electrónicos de Barrido (SEM, por sus siglas en inglés).
**Aquí una versión amigable del zoológico: http://www.particlezoo.net/

dimanche 22 janvier 2012

Lecciones a lo Chueca

Todavía sin desmontar, las luces navideñas colgantes de la Calle de Hortaleza en Chueca (Madrid) miran díariamente pasar a miles de propios y extranjeros. Además de reunir a la más grande comunidad gay de toda la península, Chueca es uno de los más palpitantes barrios del centro de Madrid.

Son más de las doce y el mesero del Café Mamá Inés me dice que ya es tarde para ordenar un desayuno. Conforme, de todas maneras, pido pan tostado con tomate y aceite de oliva y un café con leche templado. Es el equivalente al desayuno marcado en la carta como Cordobés. El Mama Inés es un café apacible, animado más por las conversaciones de sus clientes que por la música de fondo. El techo, con las venas de la calefacción expuestas, está pintado todo de rosa. A parte de ello, la decoración es sobria con unos cuadros de motivos geométricos a blanco y negro y pintados con oes rojas estilo grafitti.

Frente a mi mesa dos señores conversan. Uno de ellos, cabello cenizo, mira con cariño a su compañero; quien luce una llamativa camisa negra decorada de coloridos triángulos un tanto al estilo Art decó. Al ver la desenvoltura natural con que la escena se desarrolla, pienso en la pequeña fracción del camino ya recorrido por la humanidad hacia una sociedad en la que la orientación sexual deje de ser un parámetro de clasificación y división social.

Recuerdo que hace un poco más de veinte años atrás, los pela'os del barrio se burlaban unos de otros llamándose entre sí Eurípides. Eurípides era un personaje de la telenovela El Divino. El personaje, interpretado por Carlos Barbosa, era un desparpajado peluquero homosexual cuya forma de ser y modo de actuar aportaban un poco de comedia a este melodrama*. El sobrenombre se usaba para indicar al otro que era un tonto y que uno era más vivo y más hombre que él.

Como está plasmado en el dicho "marica el último", el ser homosexual se asocia comúnmente con una deficiencia física y mental. No existe ninguna evidencia científica que demuestre tal cosa, a pesar que algunos movimientos como la cienciología aducen este tipo de argumentos cuando se pronuncian contra la homosexualidad. Aún más, en años recientes ha crecido el interés de los biólogos en estudiar de manera científica (es decir, evaluar sin juicios de valor) el comportamiento de parejas del mismo sexo en el reino animal. Por ejemplo, La investigadora Lindsay Young pudo establecer la existencia de parejas de albatros constituidas por dos hembras que han estado criando polluelos juntas durante años; en algunos casos, hasta por 19 años (ver artículo). Las observaciones de la investigadora indican que tal comportamiento pasa desapercibido para sus congéneres animales. Por otra parte, a pesar que muchos habían estudiado a estas aves, nadie había notado lo anterior. Más que todo, los albatros se habían tomado durante muchos años como símbolo de virtud conyugal, pues constituyen parejas monógamas de por vida. Los hallazgos han abierto un debate, científico y moral, acerca de nuestra percepción de lo natural en las relaciones de pareja.

Desde el punto de vista más fundamental, el comportamiento natural es el resultado de complejas e intrincadas interacciones a nivel molecular y atómico que apenas empezamos a comprender. En el caso de la especie humana, nuestra capacidad cerebral y de asociación nos ha llevado a desarrollar un profundo entramado social y afectivo lleno de códigos éticos y morales que sirven a la vez para identificarse y como medio para afirmar en nosotros una sensación de seguridad. Tales construcciones de tipo social marcan nuestra visión del mundo natural y tienden a darle una cara humana. Sin embargo, la historia demuestra que los avances sociales, científicos y tecnológicos que nos han llevado hasta el modelo de civilización presente son producto de nuestra capacidad de aceptar los hechos naturales tal como son y construir conocimiento a partir de ellos.

Este tipo de pensamiento coquetea en mi mente mientras veo venir al mesero, vestido con una camiseta rosada, hacia mi mesa con mi deliciosa orden de café y pan tostado. Entonces, noto que con mucha frecuencia, en nuestro afán por encajar dentro de los parámetros que otros nos han establecido como correctos, acabamos por sofocar aquellos criterios que nos ayudan a comprender el real valor de las personas. Me parece ahora irrelevante que nuestras sociedades inviertan tanta energía en luchas religiosas y legales infructuosas contra el homosexualismo. Tales luchas conducen en muchos casos a una discriminación violenta, descarnada y cruel que es deshumanizante.

Por otra parte, al salir del Mama Inés y seguir mi marcha por las pintorescas calles de Chueca; que en algunas esquinas exhiben afiches de bares y fiestas gays, dejo tirado a un lado de la acera los últimos restos de aquella sensación de incomodidad y temor que me causaban durante mi infancia los seres humanos que tienen una orientación sexual diferente a la mía. 

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*En este artículo de Javier Santamaría se hace un repaso a conocidos personajes gay en la telenovela colombiana y su impacto en la sociedad.



mercredi 4 janvier 2012

El agallúo muere pelúo


Siguiendo el consejo de un autor o profesor, o en fin de alguien que sabe más que yo, decidí levantarme para escribir este texto como la entrada inaugural de "El Burro Hablando de Orejas". Sí, decidí abrir un blog ¡Qué original!, pero bueno, aquí estoy, 6h27min y con ganas de escribir sobre el sueño que acabo de tener. 
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El Sueño

Soñé que viajaba en un cómodo bus desde Bélgica hasta Riohacha junto a Fredda (Fredda es la muchacha que canta muy bien y cuyo video: "si te vas", recomendé en facebook anoche). De acuerdo a los rasgos del bus parecía un "Preferencial de Copetran". ¡Noten la precisión de la descripción! Pero antes de que se escandalizen a causa de ello, recuerden que los sueños son así: intemporales, perdidos entre latitudes extrañas y asociados a las vivencias del día anterior.

Entonces decía que iba viajando con Fredda, cuando el bus hizo una parada en un pueblo llamado Cañandonga. No encontré tal municipio en la lista del Banco de la República . Admito que creí que lo encontraría, al fin y al cabo están; Cañasgordas, Chigorodó, Tiquisio (Puerto Rico), Barranco de Loba...

Cañandonga es un pueblo típico. Tiene casas de techo de zinc y de Eternit. Tiene calles destapadas, erosionadas por las lluvias; y que por tanto le sacan sus dientes de piedras chinas a todo el que pasa. Tiene una calle principal que sirve, a su vez, para partirlo en dos y para que transiten los Copetran Preferencial. Las casas están apiñadas entre lomas y permanecen con las puertas abiertas.

Como suele ocurrir en los sueños, cuando el bus paró en Cañandonga, Fredda y yo aparecimos frente a una tienda, preguntando no sé qué y luego bajando por la calle que daba a la calle principal (para abreviar la principal). Teníamos hambre y yo tomé la iniciativa de ir a comprar una apetitosa arepa de queso asada, en uno de los n* negocios al lado de la principal. Todos ellos vendían arepas de queso asada...., ¡casualmente!.

Me decidí por comprarle a una señora. A la hora de pagar, y sabiendo las costumbres de mi tierra, en vez de preguntar el precio, decidí pagarle a la señora con un billete que sabía que cubría el precio de la arepa. Para ser más precisos, fue un billete de 2.000 pesos. La señora me dice: "son 800" y me da 200 pesos de vuelto. Eran unas monedas extrañas, mezcla de euro con pesos y monedas de recuerdo que venden en las catedrales (como dije antes, ¡cosas de los sueños!). En todo caso, todos los participantes del sueño sabíamos que eran  200 pesos y no hubo problema por eso. Le dije a la señora: --¿Por qué me da 200 si son 1.200? Ella entonces se ríe y me da un billete de 1.000 que le pide prestado a uno de sus vecinos competidores en el prospero negocio de las arepas. Cuando me lo da, me dice: "vea que está bien limpio, pues el compa'e lava los billetes todos los días". En ese momento recordé, dentro del sueño, aquella campaña contra el maltrato a los billetes (video aquí) pues le cuestan al país "más de 6.000 millones de pesos díarios". 

Fue así que me vi sermoneando a la señora de las arepas sobre el respeto a los billetes. No sé cómo, pero terminé diciéndole a la señora que yo sabía que me estaba cobrando la arepa a un precio mayor al que cobra normalmente. De pronto apareció Adolfo Redondo y nos saludamos efusivos...¡Es un sueño, esas cosas pasan! Así como apareció mi viejo compañero de partidos de Softball, se fue entre el sol de Cañandonga. Yo bajé, remilgando, a encontrarme con Fredda frente a un garaje donde se supone abordaríamos de nuevo el bus.

Le conté sobre el incidente arepístico y sobre mis encendidas reflexiones sobre la costumbre de nuestros comerciantes de cobrarle a los viajeros más del precio normal por sus productos. En medio de ello, apareció otra señora, habitante de Cañandonga, que intervino, casualmente, en la conversación. La señora me preguntó cuánto me habían cobrado por la arepa, y se echó a reír cuando le dije que 800. "¡Las arepas son a 400 mijo!"
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Decidí escribir sobre este sueño, porque la costumbre de cobrar de más a todo aquel que tenga aire forastero o distraído hace parte de aquella cultura de la papaya partida; desafortunadamente, muy arraigada en nuestro país. 

A mi parecer, es una manera de ver las cosas que explica muchas de nuestras desventuras sociales. En esencia, puede verse como el imperativo de coger todo lo que pueda antes que el otro venga y se lo coja para él. Estamos tan acostumbrados a ver el mundo así que nos parece bien que el vivo viva del bobo, que "marica el último", que mejor tú que yo, que el político robe, pero que haga obras. Este hábito está tan impregnado en la rutina de nuestra sociedad que se ha convertido casi en un reflejo inconsciente. 

Sabemos que Colombia es uno de los países con mayor inequidad en la distribución de riqueza (El Espectador ) y que un gran porcentaje de la población vive del empleo informal (es decir, sin ningún tipo de garantía social: salud, pensión). Este empleo informal se resume en una situación en la que el día que no se vende lo suficiente no habrá para comer al día siguiente. Es el caso de muchas personas como; la señora de las arepas en el sueño o los vendedores de chicharrones en el Carmen de Bolívar o los vendedores de diabolines en Ciénaga, Magdalena, que a pesar de inflar sus precios tienen bastante complicado el llegar a hacer parte de la lista de los más ricos publicada por a revista Forbes. ¡Lo digo por experiencia propia!, ¿o porqué creen que le puse al blog: "El Burro Hablando de Orejas"?
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*n es una forma de decir muchos y tiene su origen en los cursos de cálculo de la universidad. En ese ámbito, designa un valor arbitrario que pueden tomar los términos de una serie matemática